韓国の水はなぜこんなに良いのか

ヨーロッパ旅行に行って初めてレストランで水を頼んだ時の衝撃を忘れられません。水は濁っていないのに、何か苦くて、口の中に軽い膜が残る感じ。「これがミネラルが多いというあの水か?」と思いながらそのまま飲みました。韓国に戻って水道水一杯を飲んで初めて気付きました。韓国の水は、本当に、違うのです。

山が多い国、フィルターが多い国

韓国の国土の約70%は山地です。地図を広げて見ると、平地より山の稜線がより多く描かれています。そしてその山の大部分は花崗岩で出来ています。雪岳山、北漢山、智異山——韓国人に馴染み深い山々の岩はほとんど花崗岩系です。

花崗岩は水との関係が独特です。石灰岩のように水に溶けてカルシウムを放出しません。硬くて結晶が緻密なので、雨水が染み込む時にゆっくりとろ過されます。地下に染み込んだ水は花崗岩の隙間に沿って流れながら微細な不純物がろ過され、数日から数十年後に泉や川として再び出てきます。韓国の山の中の渓谷の水をそのまま汲んで飲めたのは偶然ではなく、地質学の結果なのです。

硬水のない国

水の硬度を言う時、「硬水」と「軟水」という表現を使います。カルシウム・マグネシウムが多い水が硬水で、少ない水が軟水です。ヨーロッパの多くの地域、特にフランス・ドイツ・イギリスは硬水地域です。石灰岩地帯から来る水なので、ミネラルが豊富です。飲むには独特の味がありますが、生活には不便が大きいのです。電気ポットに白い沈殿物が溜まり、シャワーの穴が詰まり、洗剤がよく溶けません。

韓国は大部分が軟水です。硬度50ppm以下が普通で、100ppmを超える地域が珍しいのです。WHO基準で飲むのに非常に適した柔らかい水です。

だからすすぎだけで終わります

この地質学的な違いは日常のごく小さな動作を変えます。

韓国人は食器洗いをした後、泡を水ですすぎます。当然に聞こえますが、硬水地域では当然ではありません。水ですすげば水自体のカルシウムが食器表面にそのまま乾いて付いて跡が残ります。そのためヨーロッパの一部の家庭は食器を洗剤を付けた布巾で拭き、すすがずに乾かすこともあります。この場面を韓国人が初めて見ると、たいてい仰天します。「泡が付いたものをどうしてそのまま置くの?」

同じ理由で韓国人はシャワーの最後を清水で締めくくります。石鹸の泡を水で洗い流せば終わりです。一方、硬水地域では石鹸が水のカルシウムと反応してベタベタした膜を作るため、タオルで体の石鹸を拭き取る文化が一部あります。この違いも韓国人を驚かせます。「洗ったのにどうしてタオルで拭き取るの?」

一杯の水の裏にあるもの

韓国人が海外の生水瓶を買って飲む時、最も残念なのは「味」というよりは、その水では韓国式に暮らせないということです。韓国式の食器洗い、韓国式のシャワー、韓国式の麦茶、韓国式の味噌チゲ。この日常の背景には、花崗岩の山と雨水のろ過が静かに流れているのです。

蛇口から水が流れ出る時、私たちはたいていその水の旅路を考えません。しかしその水は数千万年前の花崗岩の山の隙間をゆっくり流れ下りてきた結果物です。韓国で水は風景の一部ではなく、風景そのものです。