편의점 계산대 옆 그 작은 병들 — 177개 중 39개만 자료가 있다

한국 편의점 계산대 옆에는 손바닥만 한 병과 스틱이 줄지어 있다. 소주를 한 번 마셔 본 여행자가 거의 반드시 묻게 되는 물건이다. 저건 뭐고, 진짜 듣나.

그 질문에 대한 한국의 대답이 2025년 1월 1일에 바뀌었다. 그날부터 이 제품들은 포장에 '숙취해소'라는 말을 쓰려면 사람을 대상으로 한 시험 자료를 갖추고 심의를 받아야 한다. 그 규칙 하나가 매대를 갈랐다.

한눈에 보기

표에서 눈여겨볼 것은 177과 39다. 시장에 있던 품목 수와 근거를 갖춘 업체 수인데, 단위가 달라 나란히 빼는 계산은 성립하지 않는다. 그래도 방향은 하나다 — 매대는 그대로인데 그 위에 쓸 수 있는 말이 줄었다.

이게 정확히 무슨 물건인가

먼저 분류부터 바로잡아야 한다. 이건 의약품이 아니다. 한국에서 숙취해소제 대부분은 일반식품 또는 건강기능식품으로 팔린다. 약국에서도 팔지만 처방이 필요 없고, 편의점 계산대 옆이 가장 흔한 자리다.

그래서 이 글은 효과를 보증하지 않는다. 이 글이 다루는 것은 '이 물건이 무엇이고, 한국이 이걸 어떻게 규제하기로 했으며, 살 때 무엇을 보면 되는가' 세 가지다.

형태는 네 가지로 갈린다. 같은 브랜드가 네 형태를 모두 내는 경우도 있다.

가격은 낱개 기준 2,900원 안팎에서 5,000원대까지다. 환 형태가 대체로 싸고, 드링크가 비싸다. 이 가격 차이는 뒤에 나올 시장 변화와 직결된다.

2025년 1월 1일에 규칙이 바뀌었다

여기가 이 글의 핵심이다.

한국은 식품등의 표시·광고에 관한 법률 체계 안에서, 2020년 12월에 규칙 하나를 만들었다. '숙취해소'와 관련된 표현을 제품에 쓰려면 그 주장을 뒷받침하는 실증자료가 있어야 한다는 것이다.

다만 곧바로 시행하지 않고 5년의 유예를 뒀다. 2024년 12월 31일까지는 충분한 과학적 근거가 없어도 종전 표기를 그대로 쓸 수 있었다. 그 유예가 끝난 날이 2025년 1월 1일이다.

무엇을 제출해야 하는가. 식약처가 2023년 6월에 만든 가이드라인 기준으로 인체적용시험 자료, 또는 정성적 문헌고찰(SR) 자료여야 한다. 그리고 평가 지표로 쓰이는 것은 세 가지다.

• 숙취 정도를 재는 설문지 (AHSS·AHS·HSS 등 표준화된 척도)
• 혈중 알코올(에탄올) 농도
• 혈중 아세트알데히드 농도

아세트알데히드가 목록에 있는 것이 중요하다. 술이 몸에서 분해되는 중간 물질이고 숙취 증상과 관련이 깊다고 알려져 있어서, '술이 빨리 깬다'가 아니라 '무엇이 얼마나 줄었나'로 재겠다는 뜻이다.

자료를 갖췄다고 바로 쓸 수 있는 것도 아니다. 자율심의기구(한국식품산업협회)의 심의를 통과해야 표시·광고에 그 표현을 쓸 수 있다.

177개 중 39개

규칙이 실제로 무엇을 갈랐는지는 숫자로 보인다.

식약처가 2024년 5~6월에 시장에 유통되는 숙취해소제를 전수조사했더니 177개 품목이 있었다. 그런데 2025년 초 기준으로 인체적용시험 자료를 확보한 업체는 39곳이었다.

품목과 업체를 나란히 비교할 수는 없지만, 방향은 분명하다. 매대에 있던 상당수가 그 표현을 계속 쓸 수 없게 됐다는 뜻이다. 실제로 이 규제의 예상 효과로 '과학적 근거를 보유하지 않은 제품들이 일부 정리될 것'이 꼽혔다.

그래서 사는 사람이 할 일이 하나 생겼다. 포장 앞면에 '숙취해소'라는 표현이 그대로 붙어 있다면, 그건 2025년 이후 기준으로 실증자료와 심의를 통과했다는 뜻이다. 반대로 같은 매대에서 '컨디션 관리', '술자리 전에' 같은 에두른 문구만 쓰는 제품이 보인다면, 그 표현을 못 쓰는 쪽일 가능성이 있다.

이건 성분표를 읽을 줄 몰라도 쓸 수 있는 기준이라 여행자에게 특히 쓸모 있다. 글자 네 개가 있느냐 없느냐를 보면 된다. 그 글자를 실제로 들여다보게 되는 자리는 대개 편의점 계산대 옆이다 — 외국인이 한국 편의점에서 가장 많이 산 것.

브랜드 지도

한국 매대에서 반복해서 마주치는 이름들이다.

브랜드 순위는 시기에 따라 바뀐다. 여행 시점의 매대에서 실제로 봐야 할 것은 순위가 아니라 위의 두 가지 — 형태와 표기다.

술은 덜 마시는데 왜 더 팔리나

그런데 이 시장에서 가장 이상한 숫자가 여기 있다.

술은 줄었는데 숙취해소제는 늘었다. 그리고 늘어난 쪽을 끌고 가는 것이 20대다.

이 아래 한 문단은 숫자가 아니라 읽는 사람의 추론이다. 경계를 먼저 긋고 쓴다. 한국에서 술자리 문화는 분명히 얇아지고 있다 — 회식이 줄고, 한 번에 마시는 양도 줄었다. 그런데 덜 마시게 됐다고 해서 관리를 덜 하는 것은 아니다. 오히려 다음 날 일정이 중요해진 세대일수록, 마시는 양을 줄이면서 한 번의 술자리를 확실히 처리하려는 쪽으로 움직인다고 읽을 수 있다.

형태 변화가 그 해석을 뒷받침한다. 비음료형(환·젤리·스틱·필름)의 매출 비중이 2023년 34.4%에서 2025년 40.1%로 올랐다. 드링크는 술자리 전에 대놓고 마시는 물건이고, 환은 주머니에서 꺼내 삼키는 물건이다. 후자가 커지고 있다는 것은 이 소비가 더 개인적이고 조용해지고 있다는 뜻이다.

시장 규모는 2025년 약 3,700억 원, 2032년 1조 7,000억 원 전망이다. 글로벌로 넓히면 2023년 23억 달러에서 2032년 68억 달러(약 9조 원)로 커질 것으로 본다.

언제 먹는 물건인가 — 그리고 이 글이 말하지 않는 것

제품마다 안내가 다르다. 술자리 전에 먹으라는 제품과 후에 먹으라는 제품이 따로 있고, 그 안내는 포장에 적혀 있다. 사서 바로 삼키지 말고 뒷면을 한 번 읽는 편이 낫다.

그리고 여기서 분명히 해 둘 것이 있다.

• 숙취해소제는 술을 더 마셔도 되게 해 주는 물건이 아니다. 규제가 요구하는 지표조차 '숙취 정도'와 '혈중 농도'이지 안전 운전이나 음주량 증가가 아니다
• 음주 후 운전은 어떤 제품을 먹었든 불법이다. 한국의 단속 기준은 혈중알코올농도이고, 이 제품들은 그 수치를 없애 주지 않는다
• 간 질환·복용 중인 약이 있다면 성분을 확인해야 한다. 건강기능식품으로 분류된 제품에는 기능성 원료가 들어 있다

그래서 당신 나라에서는

한국 사람들이 이 물건을 사는 이유는 술을 더 마시기 위해서가 아니라 다음 날을 지키기 위해서다. 소주 출고량은 줄고 숙취해소제 매출은 느는 이 두 줄이 그것을 그대로 보여 준다. 매대 앞에서 이 구도를 알고 고르면, 처음 보는 물건 앞에서도 판단할 기준이 생긴다.

더 읽을거리

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출처

• 히트뉴스 — 2025년부터 '숙취해소'란 말 써서 광고하려면 '과학적 근거' 필수 (한국어)
• 식품의약품안전처 — '숙취해소와 관련된 기능성 표시' 안내사항 (한국어)
• 푸드투데이 — 숙취해소제 기능성 입증 Q&A: 실증자료는 언제 제출하나 (한국어)
• 숙취해소제도 女心이 대세, 글로벌 9조 시장 열린다 — 시장 규모·편의점 매출·연령 비중 (한국어)