인형 하나가 국경을 넘으려면 — 186개사, 계약예상액 370억

당신 나라 쇼핑몰에 한국 캐릭터 매대가 생겼다면, 그 앞 단계에 협상 테이블이 있었다.

매년 서울 코엑스에서 열리는 캐릭터 라이선싱 페어가 그 자리다. 2026년 행사에는 186개 기업이 443개 부스로 참가했다. 지난해에는 16개국 해외 바이어 388명이 와서 상담 1,178건, 상담액 약 660억 원, 계약예상액 약 370억 원을 기록했다.

귀여운 인형 하나가 바다를 건너는 데 필요한 것은 인기가 아니라 이 서류들이다.

한눈에 보기

이 행사가 팬 이벤트가 아닌 이유

이름만 보면 캐릭터 팬을 위한 전시 같지만, 이 자리의 성격은 거래다.

라이선싱은 캐릭터를 소유한 회사가 다른 회사에 그 그림을 상품에 쓸 권리를 파는 일이다. 인형, 문구, 의류, 식품 패키지, 화장품 케이스, 은행 카드 디자인까지 대상이 된다. 캐릭터 회사는 직접 물건을 만들지 않고 로열티를 받는다.

용어를 정리해 두면 기사가 읽힌다. 캐릭터를 가진 쪽이 라이선서, 그 권리를 사서 물건을 만드는 쪽이 라이선시다. 계약에는 보통 로열티율(판매액의 몇 퍼센트를 돌려주는가)과 미니멈 개런티(팔리든 안 팔리든 보장하는 최소 금액), 그리고 적용 범위가 들어간다. 범위란 어느 나라에서, 어떤 품목에, 몇 년 동안 쓸 수 있는지다. 같은 캐릭터라도 나라별로 라이선시가 다르고 품목별로 또 다르기 때문에, 한국에서 파는 인형과 당신 나라에서 파는 인형이 서로 다른 회사가 만든 물건인 경우가 흔하다.

그래서 부스 앞에서 벌어지는 것은 사진 촬영이 아니라 협상이다. 어느 나라 유통사가 어느 캐릭터의 상품을 자기 시장에서 팔지가 여기서 정해진다. 상담 1,178건과 계약예상액 370억이라는 숫자가 재는 것이 그것이다.

다만 계약예상액은 확정 매출이 아니다. 현장에서 논의된 건의 규모를 합산한 값이라, 실제 체결로 이어지는 비율은 별개다. 행사 성과를 홍보하는 지표라는 점을 감안하고 읽어야 한다. 그럼에도 16개국에서 바이어가 온다는 사실 자체는 유통 경로가 이미 열려 있다는 뜻이라 여행자에게 실용적인 정보가 된다.

잔망루피 — 기획된 대로 소비되지 않은 캐릭터

출품 목록에서 가장 설명이 필요한 이름은 잔망루피다.

원래 루피는 한국의 장수 유아 애니메이션 〈뽀롱뽀롱 뽀로로〉 에 나오는 분홍색 비버 캐릭터다. 주인공도 아니고, 명백히 어린이용이다. 운영사가 아이코닉스인 것도 그래서다.

그런데 이 캐릭터는 원작과 상관없는 방향으로 유명해졌다. 인터넷에서 루피의 표정을 잘라 짤방으로 쓰는 문화가 생겼고, 거기서 '잔망'(짓궂고 얄밉게 구는 모양)이라는 말이 붙어 잔망루피가 됐다. 어린이 애니메이션의 조연이 성인들의 밈이 되고, 그 밈을 회사가 뒤늦게 정식 상품 라인으로 만든 경우다.

지금 잔망루피는 한국 캐릭터 선호도 조사에서 상위권을 지키고 있고, 굿즈 매대에서 어린이 상품이 아니라 20~30대용 상품으로 놓인다. 사무실 책상, 노트북 스티커, 직장인 유머 굿즈가 주 무대다.

한국 캐릭터 시장을 이해하려면 이 경로를 알아 두는 편이 좋다. 한국에서는 캐릭터가 기획된 대로 소비되지 않는 일이 자주 벌어진다. 팬이 붙인 성격이 원작을 덮어쓰고, 회사가 그것을 나중에 공식화한다. 같은 순서가 편의점 협업 굿즈에서도 반복된다 — 팬이 먼저 만들어 낸 소비 방식을 기업이 뒤에서 상품화한다.

캐릭터 굿즈와 K팝 굿즈는 다른 시장이다

둘 다 '굿즈'라고 불리지만 돈이 도는 방식이 다르다.

이 표의 마지막 줄이 여행 짐을 쌀 때 실제로 쓰인다. 캐릭터 굿즈는 라이선스가 풀리면 자국 매장에 들어오지만, K팝 굿즈의 한정판은 그 경로가 없다.

그래서 당신 나라에서는

동남아 독자에게 한 줄 덧붙인다. 베트남·태국·필리핀은 한국 캐릭터 IP의 주요 라이선스 시장이라 기본 라인의 진입 속도가 빠른 편이다. 반대로 신한프렌즈처럼 국내 기업이 자사 서비스용으로 만든 캐릭터는 해외 유통 계획이 아예 없는 경우가 많다. 한국에서만 볼 수 있는 얼굴이 그런 쪽에 몰려 있다.

더 읽을거리

• 동남아가 K팝 굿즈를 가장 많이 사는 시장이다 — 같은 '굿즈'지만 다른 유통
• 응원봉 4만 원의 원가 구조 — 기획사가 직접 파는 쪽의 가격 구조
• 편의점이 아이돌 컴백 무대가 된 과정 — 캐릭터와 아이돌이 같은 매대에서 만나는 자리

출처

• 헤럴드경제 — 가나디부터 잔망루피까지…'캐릭터 라이선싱 페어' 열린다
• 뉴스핌 — '캐릭터 라이선싱 페어 2026' 개막…홍보대사에 리센느
• 뉴스핌 — 캐릭터 넘어 K팝·게임·웹툰까지…K콘텐츠 IP, 북미 라이선스 시장 20% 성장
• 이투데이 — '캐릭터 라이선싱 페어 2026' 개막…콘텐츠 지식재산 시장 확장 견인